Atacama Desert - Cile

Il deserto di Atacama è senza dubbio uno dei luoghi per eccellenza più famosi al mondo, se non il più importante, per gli appassionati di turismo astronomico e osservazione di stelle, pianeti e della Via Lattea. La zona è così lontana da centri abitati ed è talmente ben riparata da qualsiasi fonte luminosa che è stata scelta per l'installazione dei più grandi telescopi del mondo come l’Atacama Cosmology Telescope, l’ALMA, i telescopi ESO e l’E ELT, la più grande serie di telescopi al mondo.

Situato ad un’altezza media di 2500 metri, il deserto di Atacama è raggiungibile da San Pedro de Atacama e da Calama, piccoli centri minerari nati all’inizio del 900 per ospitare le migliaia di minatori in arrivo dalla costa, specie dalla città di Antofagasta. Il deserto di Atacama si trova a non molta distanza dai confini con Bolivia e Argentina e dai parchi nazionali di Eduardo Avola (Bolivia) e Los Flamencos (Cile orientale). La zona è tra le più aride del mondo, riceve in media non oltre 2 millimetri di precipitazione annua, ed è soggetta non di rado a scosse di terremoto intense ma molto profonde, che difficilmente causano danni.

La qualità del cielo stellato nel deserto di Atacama è nota a tutto il mondo: è forse il luogo migliore della Terra per osservare gli spettacoli del cielo stellato senza dover affrontare i rigori del gelo o lunghe traversate in nave, ed è raggiungibile attraverso diverse strade asfaltate, anche con mezzi di trasporto pubblici da Antofagasta, Iquique (Cile) e da Salta (Argentina), anche se, ad eccezione della località di San Pedro de Atacama, non c’è nessun centro abitato nel raggio di decine di chilometri. Malgrado si trova ad un’altezza considerevole, le temperature difficilmente scendono al di sotto dello zero, e non di frequente superano i 40/45°C.

Photo source: http://www.eso.org/public/images/potw1114a/
Author: ESO/Y. Beletsky